Tras la exitosa participación de Sule Kangangi en 2021 en su primer ultra con algunos de los mejores riders del mundo de la especialidad (6º finisher, 56h), charlamos con Mikel Delagrange, abogado de derechos humanos y fundador del Team AMANI, un proyecto que crea oportunidades y experiencias culturales a ciclistas de África Oriental en Europa y Estados Unidos.

1. Cuéntanos la historia y motivaciones que hay detrás del proyecto Team AMANI

A pesar de que la retórica dice lo contrario, el ciclismo es un deporte regional (léase Europeo). La idea detrás de AMANI es intentar hacer que el ciclismo sea más internacional reduciendo las barreras estructurales existentes y proporcionando los recursos necesarios para permitir que el resto del mundo participe.

Es una búsqueda egoísta por parte de los verdaderos fans del deporte: no sabremos realmente de qué son capaces los humanos en una bicicleta (y también quiénes son los verdaderos campeones) hasta que al resto del mundo se le permita jugar.

Si bien hay muchos países, regiones y continentes subrepresentados en el ciclismo, nos centramos en los países de África Oriental: Kenia, Uganda y Ruanda. El feedback con nuestros deportistas ha impulsado todas y cada una de nuestras iniciativas. No somos una organización benéfica y nuestros atletas no buscan limosna, solo oportunidades para competir.

2. ¿Cuáles son esas barreras que aún existen en el ciclismo?

Ideas obsoletas sobre el Sur Global (y África en particular) dentro del ciclismo. La industria (corporaciones, organizadores de eventos y equipos) continúa aferrándose a una idea de África de los años 80, una que evoca imágenes de guerra, hambruna, pobreza y enfermedades. Si bien estas ideas nunca fueron ciertas en todo el continente, en los 40 años que han transcurrido desde la última vez que lo observaron, ha habido un desarrollo bastante notable.

Hay una nueva África con capitales brillantes, riqueza, clases medias y deportistas (consumidores) que quieren ir en bicicleta. Sin el incentivo económico de los mercados sin explotar, las corporaciones no harán las inversiones necesarias para que el ciclismo sea accesible a los atletas del Sur Global. Esto a su vez evitará que los recursos se desvíen hacia programas de desarrollo a largo plazo, lo cual reduce el número de ciclistas con potencial en ciertos países, perpetuando el status quo.

Esperamos cambiar eso invitando a todos nuestros partners a que sus productos estén disponibles en el mercado de África Oriental. Al hacerlo, esperamos demostrar que apoyar al equipo es algo bueno para sus negocios. Y si nuestro modelo de asociación es bueno para ellos, entonces quizá se convierta más en una relación entre pares sin todas las feas dinámicas de poder e inestabilidad que típicamente caracterizan los programas de desarrollo.

Si logramos lograr todo esto, entonces quizás podamos iniciar una nueva visión del Sur Global dentro del ciclismo: en lugar de áreas en blanco en el mapa, estas regiones podrían verse como tierras de oportunidades. Este cambio de mentalidad es la única manera de hacer que las barreras caigan.

3. También organizas dos eventos gravel muy interesantes en África, Migration Gravel Race y Evolution Gravel Race, con algunos riders tan populares como Lachlan Morton, Mattia de Marchi o Laurens Ten Dan estos dos últimos años, ¿puedes contarnos algo más de estas pruebas?

La idea detrás de estas carreras es acercar la montaña a Mahoma. Por lo general, unos pocos seleccionados de África Oriental han sido enviados a pruebas, con bastante presión, en Europa para ver si podían lograr una gira mundial. Cualquiera que haya progresado en el desarrollo en cualquier país europeo sabe que este es un proceso predestinado al fracaso.

La única manera de mejorar es tener un continuo acceso local a la competición de primer nivel. Nuestras carreras son un paso en esa dirección. En lugar de que unos pocos ciclistas realicen costosos viajes a Europa, invitamos a los mejores de Occidente a venir y competir en nuestros países. De este modo, hasta 40 deportistas de primer nivel de la región pueden experimentar el ritmo y la profesionalidad de los mejores de Occidente y modular su entrenamiento y sus ambiciones en consecuencia. También nos ofrece la oportunidad de mostrar la nueva África a nuestros atletas visitantes con la esperanza de que ellos también se conviertan en embajadores de África Oriental como destino de deportes de aventura.

Por último, por una noción de justicia, pues es una gran oportunidad igualadora. Por una vez, los atletas occidentales tendrán la oportunidad de competir en un entorno muy diferente, con idiomas extranjeros y comida distinta. Esta ansiedad marginal tiene un impacto en el rendimiento, y esperamos que cuantos más atletas occidentales experimenten esto, más fácil será crear infraestructura dentro del ciclismo para ayudar a mitigar este efecto (especialmente cuando nuestros atletas viajan a Europa).

4. Este año el Team AMANI traerá dos ciclistas a Badlands, ¿puedes hablarnos de tus expectativas?

Badlands es un evento realmente hermoso y la participación de Sule el año pasado fue un verdadero cambio para nosotros: vimos que con un poco de preparación y experiencia, podemos tener buenos resultados.

Este año enviaremos a Geoffrey Langat y Kenneth Karaya. Geoffrey fue segundo (al sprint) en la Race Around Rwanda 2022 y primero en Jeroboam el año pasado contra competidores de primer nivel. Sin embargo, tuvo un accidente grave en Migration y se fracturó la cadera, por lo que principalmente irá a Badlands como guía espiritual de Kenneth (quien participará en su primer evento ultra) y utilizará el hermoso recorrido para recuperarse.

Kenneth es principalmente un MTB rider (montó en Cape Epic con Lachlan Morton el año pasado), pero ha demostrado que puede ser fuerte en largas distancias en muchas en ocasiones. Así que veremos, pase lo que pase, será otra gran experiencia de aprendizaje para el equipo.

5. Por último, ¿cómo puede colaborar con el proyecto alguien que esté leyendo estas líneas?

Básicamente somos una coalición de amantes del ciclismo que queremos ver crecer nuestro deporte. Si compartes esta pasión, escríbenos a través de la web o las redes sociales y nos encargaremos de ello. El dinero siempre ayuda, pero también el boca a boca. Hay muchas maneras de apoyar. ¡Únete a nosotros!

Fotos: @saltlake_lian