En su séptimo año, la edición 2026 de Badlands se erige como la cumbre internacional del ciclismo de resistencia gravel. Lo que comenzó como una visión para mostrar los paisajes indómitos y diversos de Andalucía Oriental se ha convertido en una emblemática peregrinación internacional. Para el desafío de este año, se reunirá un número récord de 400 ciclistas de 47 países diferentes, incluyendo una creciente participación femenina. Más allá de la exigencia de este evento de repercusión mundial, reside la esencia pura y duradera del bikepacking: una prueba de autosuficiencia absoluta, sin apoyo externo, equilibrada por un profundo espíritu comunitario y colaborativo.

Una ruta desafiante

Siguiendo el exitoso modelo del año pasado, la ruta comienza y termina nuevamente en la histórica ciudad de Granada, dando un protagonismo especial a la espectacular provincia de Almería. El recorrido oficial de 2026 abarca 817 km con un desnivel positivo de 14.420 metros. Si bien estas cifras son destacables, no lo dicen todo.

La verdadera dificultad reside en la diversidad del terreno: desde los altos picos de Sierra Nevada hasta las ramblas arenosas del Desierto de Tabernas y Cabo de Gata, con importantes novedades. El tramo del Desierto de Gorafe se ha reinventado, pasando por primera vez por la localidad de Freila. Además, se añade una nueva prueba: el puerto de El Zalabí, que asciende hasta los 1.641 m en el km 712, un desafío que sin duda pondrá a prueba la resistencia física y mental de todos los participantes en esta etapa avanzada del recorrido. En la segunda mitad del recorrido, el temido trío de ascensos consecutivos tras pasar la Costa de Almería pondrá a prueba una vez más los límites de los ciclistas: Los Pedrolos (km 575; 767 m), La Chanata (km 612; 1423 m) y El Romeral (km 658; 1216 m). En conjunto, estos tres ascensos representan un extenuante desnivel positivo de 3000 metros en tan solo 100 km.

Un punto de encuentro para ultraciclistas y gravel racers

Badlands sigue siendo el punto de encuentro por excelencia donde convergen diversos sectores de la comunidad ciclista. El evento atrae a una mezcla única: ciclistas de aventura que buscan disfrutar del impresionante paisaje sin prisas, corredores de gravel de la UCI y ultraciclistas de élite.

Entre los ciclistas que tomarán la salida este año se encuentran Robin Gemperle, reciente ganador de la Transcontinental y Unbound XL, el legendario especialista en ultraciclismo Ulrich Bartholmös, el excampeón mundial de maratón cross-country Tiago Ferreira, especialistas en gravel como Danni Shrosbree y la campeona británica de 2025 Lizzie Hermolle, los exciclistas de carretera Piotr Havik o Max Agut, y destacados especialistas en ultraciclismo como Ole Bjørn Smisethjell, Anuchi Gago, Chris Mehlman, Marei Moldenhauer o Victor Bosoni, quien batió el récord del Tour Divide y triunfó en Traka Adventure y Atlas Mountain Race a principios de año. En parejas destaca Svenja Betz junto a su compañero Chris Senn.

The Badlands Warm-Up: Los momentos previos

Antes de que comience la cuenta atrás, el Badlands Warm-up ofrece un encuentro dinámico para fomentar la camaradería y la conexión dentro de la comunidad. Los eventos arrancan el jueves 27 de agosto con un café de bienvenida organizado por FARA Cycling, seguido de una social ride a cargo de Continental y un encuentro informal en la histórica Fuente Paseo de los Tristes en Granada.

El viernes 28 de agosto, la comunidad se reúne nuevamente para otro café de FARA Cycling, una ruta social a cargo de POC y otro encuentro en el emblemático Mirador de San Nicolás. Estas relajadas social rides permiten a los ciclistas calmar los nervios, revisar sus bicicletas y compartir experiencias antes de la gran aventura.

Una cultura de conexión y sinergia local

La verdadera esencia de Badlands va mucho más allá de la aventura, arraigada en una poderosa sinergia entre la comunidad ciclista internacional y la rica cultura de Andalucía Oriental. Si bien el evento adopta un espíritu de autosuficiencia —donde los ciclistas deben cumplir con estrictas normas que prohíben ir a rueda, reservar servicios con antelación o recibir asistencia externa planificada—, nunca se sienten realmente aislados.

En los pueblos remotos que atraviesa la ruta, ha florecido una notable cultura de hospitalidad. Los residentes locales suelen abrir sus puertas para ofrecer comida, agua y alojamiento de emergencia, transformando las dificultades compartidas en auténticos momentos de intercambio cultural. Esta conexión se refleja en las acciones de los Ayuntamientos, que han trabajado activamente para mejorar el estado de los caminos. Estas mejoras no solo benefician la ruta, sino que también optimizan los recorridos permanentes de «Badlands Unplugged», que cualquiera puede recorrer durante todo el año. Este esfuerzo colaborativo apoya el cicloturismo sostenible durante todo el año y deja una huella positiva y duradera en el territorio local.

Reflexiones Finales

Badlands 2026 es mucho más que un evento de gravel; es un viaje profundo a través de los paisajes remotos y diversos de Andalucía Oriental y un testimonio de la resistencia humana. Desde las áridas badlands de los desiertos de Gorafe y Tabernas hasta los altos puertos cubiertos de pinos de Sierra Nevada, esta séptima edición promete desafiar los límites físicos y mentales de cada ciclista. Ya sea luchando por mejorar su tiempo o simplemente para completar la ruta, cada participante experimentará una aventura de autosuficiencia profundamente transformadora, respaldada por la tranquila belleza del territorio y la legendaria hospitalidad de su gente. En última instancia, conduce a una conexión única y duradera con la comunidad global de Badlands.